佐治亚州雅典市(Athens)是佐治亚大学的所在地，那里的警察对大学城常见的犯罪类型，像是入室抢劫、酒吧斗殴和各种骚乱等，都已司空见惯。
在一个平静的夜晚被一通电话打破，这通电话引发了一场跨越近十年的比特币追踪战。2019年3月13日，28岁的Jimmy Zhong报警称，家中数十万美元的加密货币被盗。这一案件的发展远远超出了他的想象，引领我们进入比特币初创时期的隐秘小路。
警方的无奈
雅典市是佐治亚大学的所在地，警察对于大学城里发生的入室抢劫、酒吧斗殴等犯罪早已司空见惯。然而，Zhong的报警电话却揭开了一场与比特币有关的罪行，警方陷入了对加密货币的未知领域。
一位坚定的私人侦探
当地警方在处理Zhong的案件时进展缓慢，于是，Zhong求助于私人侦探Robin Martinelli。这位曾是警察的私人侦探虽不是加密货币专家，但在处理各种调查中积累了丰富经验。她在处理婚外情和抚养权问题上有丰富的经验。她的公司甚至曾上过“The Montel Williams Show”节目（译者注：一档美国非常受欢迎的电视脱口秀节目，聚焦于社会民生，已于2008年停播）。尽管Martinelli当时因疾病接受了截肢手术，但她仍决心帮助Zhong找出真相。
穷追猛打
Martinelli对Zhong的朋友展开监视，通过追踪、社交媒体审查和背景调查，她揭示了一个令人震惊的真相。她首先审查了Zhong家里的监控录像。在查看案发当晚的录像时，Martinelli发现了一个瘦弱的男性身影。“我们可以看到他戴着一顶灰色的帽子，然后他还戴着一个黑色的滑雪面罩。” Martinelli说。
这名嫌疑人似乎很熟悉Zhong的房子，这使Martinelli相信他可能是Zhong的朋友，或者至少是听说过Zhong有比特币的人。通过视频，Martinelli能够判断出嫌疑人的身高甚至手的大小。
当她观察Zhong在酒吧里所结识的朋友时，Martinelli似乎对那群人颇有微词。她形容这群所谓的朋友“非常随意、假模假样、并不真诚，可能有点利用Jimmy。”
Martinelli说，当她的调查逐渐聚焦到Zhong的朋友圈时，Zhong似乎对她的推理产生了抵触。Martinelli最终锁定了一个嫌疑人，她相信此人从Jimmy那里偷走了150枚比特币。当时，这些比特币的市值接近60万美元。
但是，当她向Zhong提出自己的看法时，Zhong却并不想听。
“每当我提到他的圈子里有人知道这笔钱在哪里时，他都会很生气。”Martinelli说。她也理解Zhong会因为他的亲近之人背叛他而感到伤心。
“Jimmy想要被爱，”她说，“他想要朋友。”
尽管Martinelli对Zhong的这群朋友感到失望，但她却越来越喜欢她的这位客户。她觉得Zhong是一个奇怪的、渴望朋友的人。
“Jimmy是个好人。”她说。
不只是这位私家侦探，当地的很多人也会对Zhong有类似的感觉。
在失窃案发生前的几年里，Zhong因为在镇上出手阔绰而出名。他是那种会为整个酒吧的顾客买单的人，几百美元的酒水对他而言根本不算什么。
“比特币亿万富翁”的传奇生活
Zhong的生活如同传奇，尽管他没有明确的收入来源。他过着奢华的生活，常常挥霍百万美元在高档酒店、奢侈品店和豪车上。尽管没有正式工作，他自称早在比特币问世之初就涉足这一领域，声称挖掘出了大量比特币。他成为佐治亚大学橄榄球队比赛的赞助商，召集朋友前往洛杉矶“朝圣”。
“和Jimmy在一起，你会感觉他无所不能。” 佐治亚大学的毕业生Stefana Masic告诉CNBC。她也参加了那次旅行。
Masic说Zhong不仅支付了所有人的门票，还租了一架私人飞机。他还慷慨地给每个朋友提供了1万美元的消费额度，让他们在比佛利山庄的罗迪欧大道上疯狂购物。这群人把钱花在了进城穿的衣服、配饰和珠宝上。
“我之前从未乘坐过私人飞机，也没有住过这么好的Airbnb。这很酷，因为，你懂得，我体验到了很多平时体验不到的东西。”
当他在洛杉矶为自己的球队加油时，Zhong不可能知道，在同城官员的带领下，一群来自美国国税局刑事调查组的探员们正在费尽心思地侦查一起多年前的犯罪案件。
比特币丝绸之路的黑暗过往
然而，调查人员的目光却转向了2012年的一次黑客攻击，源自暗网网站“丝绸之路”。黑客窃取了5万枚比特币，而这段时间正值比特币价值不断攀升。调查人员追踪这批比特币的行踪，发现了一个犯罪网络的存在。他们发现黑客在一个小错误中露出马脚，将800美元的比特币转入了一家交易所，而该账户却是以Zhong的名义注册的。
这笔转账发生在 2019 年 9 月，也就是Zhong向当地警方报警的六个月后。
仅凭这一点还不足以证明Zhong是黑客，调查人员需要更多的证据。
于是，国税局致电雅典克拉克 (Athens-Clarke)县警察局寻求帮助。当时，警方对Zhong的调查一直处于停滞状态。
“我接到了国税局探员的电话，”当地财产和金融犯罪部门的主管， Jody Thompson中尉告诉 CNBC， “然后探员说，我能过来和你谈谈Jimmy的事吗？我当时就想，当然，我记得这个案子。”
此后，Thompson与国税局刑事调查部的探员Trevor McAleenan，及另外一位专业人士Shaun MaGruder联手，组成了探案小分队。Shaun MaGruder是一家名为BlockTrace的网络情报公司的首席执行官。这家情报公司非常擅长解决复杂的区块链交易问题，也因此能够与国税局一起工作。
三位调查员表示，他们共同制定了一个方案。为了接近Zhong，他们设了一个圈套，告诉Zhong他们正在调查他之前报警的那起比特币失窃案件。
而实际上，他们正在调查Zhong涉嫌犯下的罪行。这笔犯罪所得现在价值数十亿美元。
根据CNBC独家获取的执法摄像头画面，当这三人敲响Zhong在Gainesville湖畔住宅的房门时，Zhong热情地开门迎接。他以为这三位是来帮助解决自己的加密货币失窃悬案的。
“如果你们帮我破了案，我就请你们出去开派对。”Zhong在执法摄像头的录像中对三人说到。
视频中，探员们对Zhong非常客气。他们称赞他的前门 “漂亮”，说他的音响 “酷炫”，还夸了他的狗 Chad。探员们还要求参观Zhong的房子。执法摄像头的录像显示，探员们轻轻敲击石头地板，查看壁橱，还检查了木制镶板。Zhong并不知道，他们正在寻找这栋房子的秘密隔间。
Zhong带领探员走到他的地下室，那里配有一个完整的吧台和一个舞杆。
“这是你用来锻炼的吗？”McAleenan问Zhong。
“不，那是给女孩们玩的。”Zhong回答。
执法摄像头的录像还显示，探员们仔细查看了Zhong的安全系统，并请他解释每一项功能。视频里，Zhong还向探员们展示了一个金属箱子，他说他曾用这个箱子存放100万美元现金，以此来试图打动一位女士。
“有用吗？”Thompson中尉问。
“没有。”Zhong说。
“这种方法永远都行不通的。”Thompson接话道。
执法人员了解到，Zhong的房子里有火焰喷射器。他们还看到他的AR-15步枪挂在墙上。
MaGruder表示，Zhong是一个非常精明老练的人。
“他操作键盘的速度是我从未见过的，”MaGruder说，“他不需要使用鼠标，因为他知道所有的快捷键。”
他们趁机请Zhong打开他的笔记本电脑，解释他是如何获得比特币的。Zhong坐在沙发上，旁边就是探员。在Zhong输入密码时，他请其他人转过身去。
“加密元老”变身比特币盗贼
Zhong被发现是比特币的早期开发者之一，被视为“加密元老”。尽管他的贡献相对较小，但他在比特币的早期发展中留下了足迹。
当Zhong打开电脑时，探员可以看到他的比特币钱包。
“瞧，他有价值六七千万美元的比特币，就在我们旁边。”MaGruder在接受CNBC采访时说。
这些证据足以让探员相信他们找对了地方。离开Zhong的湖畔住宅时，MaGruder告诉CNBC，他当时心想：“这太不可思议了。我觉得我们找到了嫌疑人。”
MaGruder表示，与Zhong 的第一次接触使得探员获得了对Zhong住所的联邦搜查令。2021年11月9日，McAleenan、MaGruder和Thompson带领一大群警员返回了Zhong的住宅。
在警员们搜查房屋之前，McAleenan必须向Zhong解释，自己并不是真的想帮助他，他是想给他定罪。
McAleenan说：“我跟他讲，Jimmy，你认识我，知道我叫‘Trevor’。但其实我是Trevor McAleenan， IRS刑事调查的探员。我们是来对你的房子执行联邦搜查令的。”
“他当时的表情好像是‘我是不是被耍了？’” McAleenan补充道。
而在那一刻，另一名警员将一个被称为“jiggler”的设备插入Zhong的笔记本电脑，使屏幕上的光标不断移动，从而让执法人员能够访问电脑中的加密内容。
警员们冲进Zhong的家中，翻箱倒柜地寻找证据。McAleenan说，在楼上的一个衣柜里，他们发现了一个装有电脑的爆米花罐。那台电脑里存有价值数百万美元的比特币。
调查人员揭示，Zhong曾建议改进比特币的核心代码，但他最终演变成了一名比特币盗贼。
破案之夜
调查人员与Zhong第一次接触时，他们设法接近了这位比特币“元老”。通过对他住处的搜查，他们找到了关键的证据，包括藏匿的比特币、现金和贵重金属。这场突袭的成功使得调查人员可以正式起诉Zhong。
比特币之王的结局
Zhong最终认罪，被判处一年零一天的监禁。然而，他所窃取的比特币并没有留在他手中，美国政府查封了这些资产。尽管可以追回这笔比特币，但由于其来源的黑暗性质，被盗比特币的所有者并未前来认领。美国政府最终将这笔比特币拍卖，收益可能用于表彰参与案件调查的警方。
4 月 14 日，法庭宣判后，CNBC 试图采访要离开法院的Zhong，询问他在案件中所扮演的角色。Zhong用外套蒙住头，一言不发地离开了。
Zhong在宣判前向法官陈述时表示，拥有数十亿被盗的比特币让他感到自己很重要。
Zhong的律师，Michael Bachner，表示这次盗窃实际上并未对美国政府造成损害。
Bachner对CNBC表示：“Jimmy的行为并没有给政府带来任何损失。如果Jimmy没有盗取这些币，政府就会从丝绸之路运营商Ross Ulbricht那里没收它们。那么两年后的 2014 年，政府会像出售其他加密资产一样卖出这些没收来的比特币。”
Bachner补充道：“比特币在2014年的市场价值是320美元。所以说，如果政府是在那一年卖出这些比特币，他们会有1400万美元的收益。但现在，因为Jimmy拿走了这些比特币，政府再将其出售时，就会有30亿美元的利润。”
因为担心自己13岁爱犬Chad的生活，Zhong要求免于牢狱监禁。Bachner说，Zhong经历过很艰难的人生。他患有自闭症，在学校受到严重霸凌。多年来，他在一个在线社区中找到了慰藉，在那里他可以发挥自己的计算机技能。
至于这个故事的开头，也就是2019年3月在雅典发生的比特币失窃案件，它仍未得到解决。罪犯依然逍遥法外。
Zhong的爱犬，Chad，现在与他的一个朋友生活在一起。
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